Rekordösszegű, közel 56 millió dolláros, azaz mintegy 20 milliárd forintos peren kívüli egyezséggel zárult az e-kereskedelmi szektor történetének egyik legsúlyosabb zaklatási botránya. Az eBay és korábbi felsővezetői így kártalanítják azt az újságíró házaspárt, akiket 2019-ben példátlan zaklatási és megfélemlítési kampánynak tettek ki a cég működését bíráló cikkeik miatt.

Az ügy hátterében az e-kereskedelemmel foglalkozó EcommerceBytes szakportál alapítói, David és Ina Steiner állnak. A házaspár hírleveleiben és elemzéseiben rendszeresen foglalkozott a piac meghatározó szereplőivel, a 2019-ben megjelent kritikus anyagaik azonban kiváltották az eBay akkori felsővezetésének haragját. A közzétett adatok szerint a megállapodás értelmében az eBay közvetlenül 46,15 millió dollárt fizet a házaspárnak, emellett 6 millió dollárt különít el jótékonysági célokra. A cég volt vezérigazgatója, Devin Wenig 3 millió dollárral járul hozzá a kártalanításhoz és adományokhoz, míg a vállalat két korábbi vezetője, Wendy Jones volt alelnök és Steve Wymer korábbi PR-igazgató együttesen 550 ezer dollárt fizet ki.

A bírósági és ügyészségi iratokból kiderült, hogy az eBay akkori biztonsági csapata és vezetői – a felsővezetés által támasztott elvárásokra válaszul – rendkívül agresszív és illegális kampányt indítottak a házaspár elhallgattatására. A zaklatás során a házaspár otthonába anonym küldeményként élő csótányokat, légylárvákat, pókokat, disznóvérrel átitatott maszkot, temetési koszorút, valamint a gyász feldolgozásáról szóló könyvet postáztak. A megfélemlítés az online térben és a fizikai valóságban is folytatódott: álnéven futó közösségimédia-fiókokról fenyegették őket, miközben a cég biztonsági emberei Kaliforniából Massachusettsbe utaztak, hogy személyesen kövessék őket és GPS-nyomkövetőt szereljenek az autójukra.

A zaklatási ügyben korábban büntetőeljárás is indult, amelynek során hét korábbi eBay-alkalmazott, köztük a cég korábbi biztonsági igazgatója, James Baugh elismerte bűnösségét, és többen letöltendő börtönbüntetést kaptak. Az eBay ráadásul 2024-ben már megfizetett egy 3 millió dolláros büntetőjogi bírságot az amerikai Igazságügyi Minisztériumnak.

A polgári per során nyilvánosságra került belső üzenetek tanúsága szerint az eBay akkori vezérigazgatója, Devin Wenig 2019 augusztusában azt írta a kommunikációs igazgatónak Ina Steiner írásaira reagálva, hogy kapják el és szedjék le a szerzőt. Wenig, aki 2019 szeptemberében lemondott pozíciójáról, a jelenlegi polgári egyezség keretében 2 millió dollárt fizet a házaspárnak, míg további 1 millió dollárt Ina Steiner nevében utal át a szólásszabadság védelmével foglalkozó szervezetnek. Bár a volt vezérigazgató tagadja, hogy tudomása lett volna a fizikai zaklatásról, és állítása szerint szavai csupán egy agresszívabb PR-stratégiára utaltak, a felelősségvállalást már nem tudta elkerülni.

A házaspár ügyvédje, Christopher Murphy a megállapodást követően kiemelte, bízik benne, hogy ez a döntés egyértelmű üzenetet küld a vállalati szférának, miszerint a cégek és vezetőik nem folytathatnak ilyen jellegű visszaéléseket anélkül, hogy annak ne lennének súlyos jogi és pénzügyi következményei. Az eBay hivatalos közleményében elismerte, hogy a 2019-ben történtek helytelenek és felháborítóak voltak, amiknek soha nem szabadott volna megtörténniük, egyúttal ismételten nyilvános elnézést kért a Steiner házaspártól.

Forrás: Financial Times